7月28日，小马智行与三一集团旗下三一重卡宣布双方将成立合资公司，开展 L4 自动驾驶重卡产品的研发、生产与销售，共同打造高端自动驾驶重卡品牌。该合资公司计划将于今年内开始小规模量产交付，2024年进行大规模量产。
据小马智行方面透露，双方将深度整合小马智行的“虚拟司机”技术能力与三一重卡在线控底盘和整车开发领域的技术积累，共同定义和开发面向未来智慧物流的车规级、带冗余的L4高端智能重卡产品，赋能未来干线物流运输。
目前，基于三一新能源卡车平台打造的首辆自动驾驶样车已开始路测验证；小马智行基于NVIDIA DRIVE Orin系统级芯片设计的域控制器也将应用于合资公司生产的智能卡车。
此前，中金公司研报认为，自动驾驶卡车的经济性明显优于传统燃油重卡，主要体现在三个方面：一是卡车运行时间可以增加，二是降低司机成本，三是提高燃油经济性。根据测算，自动驾驶卡车可让成本下降45%，行业投资人士也认为这将是一个万亿市场。
对于此次与三一重卡合作成立L4 自动驾驶重卡公司，业内认为小马智行在为其IPO寻找新的出路。资料显示，小马智行于2016年在美国硅谷成立，是一家专注于L4级自动驾驶的科技公司，其主要业务是Robotaxi（自动驾驶出租车）和Robotruck（自动驾驶卡车），目前积累了1400万公里的自动驾驶测试及运营里程。
作为一开始就专注于L4级自动驾驶赛道的小马智行，目前还未有明确的商业化模式。这也就意味着，公司几乎无法靠内生式增长来获得日常经营所需的资金，而为了继续保持在L4级自动驾驶技术上的领先，小马智行还需要不断地烧钱做研发。
今年3月小马智行完成D轮融资的首次交割，但本轮融资的金额以及参与融资的机构并没有被披露。目前，小马智行的整体估值达85亿美元，本轮估值较上轮融资完成时的估值提升约65%，目前的现金流近10美元。
值得一提的是，在其3月份完成D轮融资交割后，小马智行被美国加州机动车管理局以监管不到位为由，撤销了自动驾驶测试许可证。可以肯定的是，失去加州光环对于一直以来标榜在中美两地布局的小马智行IPO之路增添了新的不确定性。因此在未来小马智行将加大在国内的投资力度，以求在商业化落地方面取得更大的进。
与在美国面临的巨大挑战不同的是小马智行在国内最近一段发展态势相对顺利。继4月24日，小马智行中标了广州市南沙区2022年出租车运力指标之后。4月28日，小马成为首批获得北京市智能网联汽车政策先行区首批“无人化示范应用道路测试”通知书的企业。这预示着，小马智行的Robotaxi服务商业化运营已经迈出了坚实的道路。
如今又与三一重卡达成合作，押注自动驾驶卡车赛道对于其后期的持续融资或上市都将起到推动作用。据了解，中国目前约有1,200万辆货运卡车和近2000万卡车司机。由于经济适用性强且商业前景庞大，自动驾驶卡车近几年备受资本青睐，即便是在投资热度有所退减的2022年，自动驾驶行业依然发生多起高额融资事件。ICVCity双智研究院数据显示，今年二季度国内共发生28起自动驾驶领域融资事件，融资总金额近5.5亿美元。
可预见的是，随着资本市场对国内自动卡车持续看好以及与三一重卡合作的落地，届时小马智行将走出一条可持续盈利的商业化道路。
